Os dez esquemas de pirâmide mais famosos listados abaixo têm uma coisa em comum: são empresas de marketing multinível projetadas para dar benefícios aos membros existentes para o recrutamento de novos membros.
Esse tipo de estrutura de negócios é totalmente legal, embora haja muitos defensores contra isso. Na verdade, algumas das empresas foram investigadas e multadas, mas não especificamente chamadas de esquema de pirâmide.
No entanto, outros roubaram dinheiro às pessoas e foram fechados pelo governo. Continue lendo para aprender sobre a diferença, como evitar cair no golpe e os dez esquemas de pirâmide mais famosos de todos os tempos.
O que é um esquema de pirâmide?
Um esquema de pirâmide é uma estrutura de negócios que paga mais para recrutar novos membros ou distribuidores do que para vender o produto real. Cada um desses novos membros geralmente paga uma taxa de entrada, que é usada para pagar as pessoas acima deles.
Os esquemas de pirâmide são considerados ilegais porque há mais ênfase no recrutamento do que na venda de produtos reais aos consumidores.
Diferença entre esquema de pirâmide e empresa de marketing multinível
As empresas de marketing multinível (MLMs) são negócios legítimos com o objetivo de levar os produtos aos consumidores. Se os novos compradores ainda não são membros da empresa de MMN, você pode inscrevê-los e ganhar uma porcentagem da receita que eles geram.
Por outro lado, em um esquema de pirâmide, a receita geralmente vem do recrutamento de novos membros, que devem pagar uma taxa de entrada ou custo inicial, que é usado para recrutar novos membros.
Em MLMs, há benefícios em recrutar novos membros, como ganhar uma comissão por suas vendas. Porém, o principal objetivo da organização ainda é movimentar o produto.
Alguns sugeriram que todos os MLMs são esquemas de pirâmide por causa da estrutura e porque a maioria dos distribuidores acaba comprando o produto em vez dos consumidores. Mas a FTC determinou que os MLMs são estruturas comerciais legais.
Dez principais esquemas de pirâmide famosos
Figura 2: Pirâmide feita com cofres de porquinhos
Lembre-se de que nem todos os esquemas de pirâmide ou MLMs são fraudes. Por exemplo, algumas das empresas na lista abaixo são empresas legítimas que têm seguidores leais e continuam a crescer.
No entanto, antes de se inscrever, ingressar ou aceitar um emprego em qualquer uma dessas empresas, certifique-se de fazer uma pesquisa para descobrir se é uma boa opção para você e seu estilo de vida.
Muitas dessas empresas prometem potencial de ganho ilimitado e incentivam você a trazer novos membros. Portanto, se você não se sentir confortável com a empresa e o produto, terá muita dificuldade em tentar vendê-los para sua família e amigos.
Nº 10: Mary Kay Consulting
Embora a empresa nunca tenha confirmado ou negado que foi investigada, de acordo com um artigo de 2012 na Harper's Magazine, Mary Kay evita ser classificada como um esquema de pirâmide ilegal por causa de uma linguagem muito específica.
Por exemplo, a empresa não exige que seus vendedores comprem estoque, mas há vantagens em fazer isso. E a FTC diz que o recebimento de comissões com base nas vendas reais do produto é legal.
Porém, de acordo com a reportagem, “a maior parte das vendas ocorreu entre empresa e vendedores” e não o consumidor.
Nº 9: Business in Motion
Durante o auge da Grande Recessão, a Business in Motion ofereceu aos canadenses uma maneira fácil de ganhar $ 100.000 por ano com a venda de pacotes de clubes de férias “muito baratos”. Para ingressar, os novos membros tinham que pagar uma taxa de entrada de US $ 3.200, mas receberiam uma comissão de US $ 5.000 para cada pacote vendido.
Essa foi a primeira bandeira vermelha que acabou condenando esta empresa, porque os investigadores se perguntaram como eles poderiam oferecer uma comissão maior do que o custo real do produto.
Um grupo de cerca de 2.000 investidores foi enganado por esse esquema.
Nº 8: United Sciences of America
Criada na década de 1980, a United Sciences of America se aproveitou dos riscos para a saúde da época e prometeu proteger as pessoas que tomavam seus suplementos do HIV e do câncer. Eles até tiveram o endosso de uma celebridade, William Shatner.
No entanto, a NBC News publicou uma matéria sobre as alegações fraudulentas da empresa e a publicidade superficial. Além disso, o conselho consultivo da empresa, formado por 16 membros, recebeu honorários de consultoria e alguns receberam bolsas de pesquisa de US $ 100.000.
Em 1987, três estados disseram à empresa para mudar suas reivindicações, o que rapidamente levou à saída de membros do conselho consultivo de alto nível e à desintegração da empresa.
Nº 7: BurnLounge, Inc.
Fundado em 2004 no auge do download ilegal, o BurnLounge ofereceu a 30.000 pessoas, incluindo músicos de grandes gravadoras, a opção de abrir uma loja para vender músicas por meio de um site.
No entanto, ao contrário de outros sites de streaming, como MySpace e PureVolume, os novos proprietários eram obrigados a pagar uma taxa de assinatura e ganhar dinheiro recrutando novos membros. E aqueles que vendiam músicas eram pagos em pontos que poderiam ser trocados apenas por produtos BurnLounge.
Claro, você podia trocar seus pontos por dinheiro real se pagasse as taxas associadas.
# 6: USANA Health Sciences
Em 2007, a USANA Health Sciences divulgou que foi o assunto de uma investigação informal da Securities and Exchange Commission depois que Barry Minkow, um criminoso condenado que virou buster de fraudes, escreveu um relatório de 500 páginas alegando que a empresa era um esquema de pirâmide .
Como uma empresa de marketing multinível, a USANA vende seus produtos apenas por meio de distribuidores. Embora os distribuidores possam vender seus produtos para qualquer pessoa, eles obtêm um lucro muito maior recrutando outros vendedores e obtendo uma parte da receita.
Tanto a SEC quanto o FBI passaram um tempo investigando a USANA e, em julho de 2008, a empresa chegou a um acordo não divulgado de seu processo contra Minkow. Até hoje, a empresa continua ativa.
Nº 5: Fortune Hi-Tech Marketing
Considerado um esquema de pirâmide em 2013 pela FTC, o Fortune Hi-Tech Marketing recrutou pessoas para vender produtos feitos pela Dish Network, operadoras de celular, Frontpoint Home Security e produtos de saúde e beleza.
No entanto, os vendedores ganhavam mais dinheiro recrutando do que vendendo.
Cerca de 100.000 americanos foram afetados, que pagaram entre US $ 100 e US $ 300 em taxas anuais, bem como alguns que pagaram dinheiro adicional para comissões de vendas e bônus de recrutamento.
# 4: Vemma
Em agosto de 2015, a FTC alegou que a Vemma, produtora de bebidas energéticas e para emagrecer, estava operando um esquema de pirâmide que oferecia maiores recompensas pelo recrutamento de novos membros do que pela venda do produto.
Os novos membros, geralmente estudantes universitários e outros jovens a quem foi prometida uma alta remuneração, tiveram de pagar $ 600 por pacotes iniciais e centenas mais pelo produto mensal. Como resultado, de acordo com a FTC, a maioria dos participantes perdeu dinheiro.
Na verdade, 93% dos distribuidores da Vemma ganharam menos de US $ 6.169 por ano, de acordo com dados de 2013 disponíveis publicamente.
Nº 3: Nu Skin Enterprises
Na década de 1990, a Nu Skin Enterprises foi investigada pela FTC e vários estados. Para resolver todos os casos, a empresa acabou pagando US $ 2,5 milhões à FTC em dois anos.
O procurador-geral de Connecticut disse que quase 9.000 residentes de Connecticut se tornaram distribuidores da empresa entre 1988 e 1991 e compraram cerca de US $ 11 milhões em estoque. No entanto, esses distribuidores foram projetados para serem recompensados por recrutar novos distribuidores, em vez de vender produtos.
Em 2014, a empresa foi novamente investigada, desta vez na China, embora tenha sido liberada de ser chamada de esquema de pirâmide.
#2: Herbalife
Em 2016, as investigações evitaram chamar a Herbalife de esquema de pirâmide. No entanto, eles concluíram que a maioria dos líderes de vendas da empresa ganhava apenas US $ 5 por mês e alertaram que a empresa precisaria provar que seu modelo de negócios é legítimo no futuro.
Isso foi considerado uma vitória para a Herbalife, que enfrentou muitas acusações nos últimos anos, principalmente de Bill Ackman, um investidor que vendeu publicamente as ações da empresa. Mas também incluiu uma decisão da Bélgica de que a empresa é um esquema ilegal de pirâmide.
Além disso, a empresa enfrentou uma ação coletiva movida por antigos e atuais distribuidores em 2004.
No entanto, alguns relatórios disseram que os distribuidores que receberam uma parte da multa de $ 200 milhões em 2016 eram, na verdade, clientes fiéis e usaram parte do dinheiro para comprar mais produtos Herbalife.
# 1: Amway
Em 1979, a FTC decidiu que a Amway não era um esquema de pirâmide porque os distribuidores não eram pagos especificamente para recrutar novos vendedores, apenas uma comissão sobre os produtos que os novos distribuidores compravam.
Este foi um caso marcante e estabeleceu o precedente de determinar que tipo de estrutura é considerada um esquema de pirâmide e o que é considerada uma empresa legítima de MLM. No entanto, a empresa foi obrigada a fazer certas alterações.
Ainda mais recentemente, a Amway resolveu uma ação coletiva apresentada no tribunal distrital federal da Califórnia $ 100 milhões, incluindo ainda mais mudanças que a empresa deve fazer em seu modelo de negócios.
Diferença entre esquemas de Ponzi e esquemas de pirâmide
Figura 1: Pirâmide feita com dólares
Os dez esquemas de pirâmide mais famosos listados abaixo têm uma coisa em comum: são empresas de marketing multinível projetadas para dar benefícios aos membros existentes para o recrutamento de novos membros.
Esse tipo de estrutura de negócios é totalmente legal, embora haja muitos defensores contra isso. Na verdade, algumas das empresas foram investigadas e multadas, mas não especificamente chamadas de esquema de pirâmide.
No entanto, outros roubaram dinheiro às pessoas e foram fechados pelo governo. Continue lendo para aprender sobre a diferença, como evitar cair no golpe e os dez esquemas de pirâmide mais famosos de todos os tempos.
O que é um esquema de pirâmide?
Um esquema de pirâmide é uma estrutura de negócios que paga mais para recrutar novos membros ou distribuidores do que para vender o produto real. Cada um desses novos membros geralmente paga uma taxa de entrada, que é usada para pagar as pessoas acima deles.
Os esquemas de pirâmide são considerados ilegais porque há mais ênfase no recrutamento do que na venda de produtos reais aos consumidores.
Diferença entre esquema de pirâmide e empresa de marketing multinível
As empresas de marketing multinível (MLMs) são negócios legítimos com o objetivo de levar os produtos aos consumidores. Se os novos compradores ainda não são membros da empresa de MMN, você pode inscrevê-los e ganhar uma porcentagem da receita que eles geram.
Por outro lado, em um esquema de pirâmide, a receita geralmente vem do recrutamento de novos membros, que devem pagar uma taxa de entrada ou custo inicial, que é usado para recrutar novos membros.
Em MLMs, há benefícios em recrutar novos membros, como ganhar uma comissão por suas vendas. Porém, o principal objetivo da organização ainda é movimentar o produto.
Alguns sugeriram que todos os MLMs são esquemas de pirâmide por causa da estrutura e porque a maioria dos distribuidores acaba comprando o produto em vez dos consumidores. Mas a FTC determinou que os MLMs são estruturas comerciais legais.
Dez principais esquemas de pirâmide famosos
Figura 2: Pirâmide feita com cofres de porquinhos
Lembre-se de que nem todos os esquemas de pirâmide ou MLMs são fraudes. Por exemplo, algumas das empresas na lista abaixo são empresas legítimas que têm seguidores leais e continuam a crescer.
No entanto, antes de se inscrever, ingressar ou aceitar um emprego em qualquer uma dessas empresas, certifique-se de fazer uma pesquisa para descobrir se é uma boa opção para você e seu estilo de vida.
Muitas dessas empresas prometem potencial de ganho ilimitado e incentivam você a trazer novos membros. Portanto, se você não se sentir confortável com a empresa e o produto, terá muita dificuldade em tentar vendê-los para sua família e amigos.
Nº 10: Mary Kay Consulting
Embora a empresa nunca tenha confirmado ou negado que foi investigada, de acordo com um artigo de 2012 na Harper's Magazine, Mary Kay evita ser classificada como um esquema de pirâmide ilegal por causa de uma linguagem muito específica.
Por exemplo, a empresa não exige que seus vendedores comprem estoque, mas há vantagens em fazer isso. E a FTC diz que o recebimento de comissões com base nas vendas reais do produto é legal.
Porém, de acordo com a reportagem, “a maior parte das vendas ocorreu entre empresa e vendedores” e não o consumidor.
# 9: Business in Motion
Durante o auge da Grande Recessão, a Business in Motion ofereceu aos canadenses uma maneira fácil de ganhar $ 100.000 por ano com a venda de pacotes de clubes de férias “muito baratos”. Para ingressar, os novos membros tinham que pagar uma taxa de entrada de US $ 3.200, mas receberiam uma comissão de US $ 5.000 para cada pacote vendido.
Essa foi a primeira bandeira vermelha que acabou condenando esta empresa, porque os investigadores se perguntaram como eles poderiam oferecer uma comissão maior do que o custo real do produto.
Um grupo de cerca de 2.000 investidores foi enganado por esse esquema.
Nº 8: United Sciences of America
Criada na década de 1980, a United Sciences of America se aproveitou dos riscos para a saúde da época e prometeu proteger as pessoas que tomavam seus suplementos do HIV e do câncer. Eles até tiveram o endosso de uma celebridade, William Shatner.
No entanto, a NBC News publicou uma matéria sobre as alegações fraudulentas da empresa e a publicidade superficial. Além disso, o conselho consultivo da empresa, formado por 16 membros, recebeu honorários de consultoria e alguns receberam bolsas de pesquisa de US $ 100.000.
Em 1987, três estados disseram à empresa para mudar suas reivindicações, o que rapidamente levou à saída de membros do conselho consultivo de alto nível e à desintegração da empresa.
Nº 7: BurnLounge, Inc.
Fundado em 2004 no auge do download ilegal, o BurnLounge ofereceu a 30.000 pessoas, incluindo músicos de grandes gravadoras, a opção de abrir uma loja para vender músicas por meio de um site.
No entanto, ao contrário de outros sites de streaming, como MySpace e PureVolume, os novos proprietários eram obrigados a pagar uma taxa de assinatura e ganhar dinheiro recrutando novos membros. E aqueles que vendiam músicas eram pagos em pontos que poderiam ser trocados apenas por produtos BurnLounge.
Claro, você podia trocar seus pontos por dinheiro real se pagasse as taxas associadas.
# 6: USANA Health Sciences
Em 2007, a USANA Health Sciences divulgou que foi o assunto de uma investigação informal da Securities and Exchange Commission depois que Barry Minkow, um criminoso condenado que virou buster de fraudes, escreveu um relatório de 500 páginas alegando que a empresa era um esquema de pirâmide .
Como uma empresa de marketing multinível, a USANA vende seus produtos apenas por meio de distribuidores. Embora os distribuidores possam vender seus produtos para qualquer pessoa, eles obtêm um lucro muito maior recrutando outros vendedores e obtendo uma parte da receita.
Tanto a SEC quanto o FBI passaram um tempo investigando a USANA e, em julho de 2008, a empresa chegou a um acordo não divulgado de seu processo contra Minkow. Até hoje, a empresa continua ativa.
Nº 5: Fortune Hi-Tech Marketing
Considerado um esquema de pirâmide em 2013 pela FTC, o Fortune Hi-Tech Marketing recrutou pessoas para vender produtos feitos pela Dish Network, operadoras de celular, Frontpoint Home Security e produtos de saúde e beleza.
No entanto, os vendedores ganhavam mais dinheiro recrutando do que vendendo.
Cerca de 100.000 americanos foram afetados, que pagaram entre US $ 100 e US $ 300 em taxas anuais, bem como alguns que pagaram dinheiro adicional para comissões de vendas e bônus de recrutamento.
# 4: Vemma
Em agosto de 2015, a FTC alegou que a Vemma, produtora de bebidas energéticas e para emagrecer, estava operando um esquema de pirâmide que oferecia maiores recompensas pelo recrutamento de novos membros do que pela venda do produto.
Os novos membros, geralmente estudantes universitários e outros jovens a quem foi prometida uma alta remuneração, tiveram de pagar $ 600 por pacotes iniciais e centenas mais pelo produto mensal. Como resultado, de acordo com a FTC, a maioria dos participantes perdeu dinheiro.
Na verdade, 93% dos distribuidores da Vemma ganharam menos de US $ 6.169 por ano, de acordo com dados de 2013 disponíveis publicamente.
Nº 3: Nu Skin Enterprises
Na década de 1990, a Nu Skin Enterprises foi investigada pela FTC e vários estados. Para resolver todos os casos, a empresa acabou pagando US $ 2,5 milhões à FTC em dois anos.
O procurador-geral de Connecticut disse que quase 9.000 residentes de Connecticut se tornaram distribuidores da empresa entre 1988 e 1991 e compraram cerca de US $ 11 milhões em estoque. No entanto, esses distribuidores foram projetados para serem recompensados por recrutar novos distribuidores, em vez de vender produtos.
Em 2014, a empresa foi novamente investigada, desta vez na China, embora tenha sido liberada de ser chamada de esquema de pirâmide.
#2: Herbalife
Em 2016, as investigações evitaram chamar a Herbalife de esquema de pirâmide. No entanto, eles concluíram que a maioria dos líderes de vendas da empresa ganhava apenas US $ 5 por mês e alertaram que a empresa precisaria provar que seu modelo de negócios é legítimo no futuro.
Isso foi considerado uma vitória para a Herbalife, que enfrentou muitas acusações nos últimos anos, principalmente de Bill Ackman, um investidor que vendeu publicamente as ações da empresa. Mas também incluiu uma decisão da Bélgica de que a empresa é um esquema ilegal de pirâmide.
Além disso, a empresa enfrentou uma ação coletiva movida por antigos e atuais distribuidores em 2004.
No entanto, alguns relatórios disseram que os distribuidores que receberam uma parte da multa de $ 200 milhões em 2016 eram, na verdade, clientes fiéis e usaram parte do dinheiro para comprar mais produtos Herbalife.
# 1: Amway
Em 1979, a FTC decidiu que a Amway não era um esquema de pirâmide porque os distribuidores não eram pagos especificamente para recrutar novos vendedores, apenas uma comissão sobre os produtos que os novos distribuidores compravam.
Este foi um caso marcante e estabeleceu o precedente de determinar que tipo de estrutura é considerada um esquema de pirâmide e o que é considerada uma empresa legítima de MLM. No entanto, a empresa foi obrigada a fazer certas alterações.
Ainda mais recentemente, a Amway resolveu uma ação coletiva apresentada no tribunal distrital federal da Califórnia $ 100 milhões, incluindo ainda mais mudanças que a empresa deve fazer em seu modelo de negócios.
Diferença entre esquemas de Ponzi e esquemas de pirâmide
Figura 3: Pirâmides do Egito
Um esquema Ponzi é semelhante a um esquema de pirâmide em que os novos membros acabam pagando os membros existentes. No entanto, em um esquema Ponzi, não há produto para vender. Em vez disso, um esquema Ponzi é uma conta de investimento em que os investidores anteriores ganham um retorno à medida que novos investidores se juntam e contribuem para o fundo.
Outra diferença é que não há recompensa direta para o recrutamento de novos membros, pois os membros existentes não recebem comissão. Em vez disso, os membros recrutam novos membros devido ao incrível retorno do investimento inicial.
Portanto, um esquema Ponzi é centralizado em oposição aos esquemas de pirâmide, que continuam a alimentar o dinheiro.
Como reconhecer um esquema de pirâmide
Uma das melhores maneiras de evitar cair na armadilha de alguns desses famosos esquemas de pirâmide é reconhecer os atributos-chave. Por exemplo, se você tiver que comprar estoque ou se receber melhores benefícios para recrutar novos membros ou distribuidores do que vender o produto real, provavelmente é um esquema de pirâmide.
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Figura 3: Pirâmides do Egito
Um esquema Ponzi é semelhante a um esquema de pirâmide em que os novos membros acabam pagando os membros existentes. No entanto, em um esquema Ponzi, não há produto para vender. Em vez disso, um esquema Ponzi é uma conta de investimento em que os investidores anteriores ganham um retorno à medida que novos investidores se juntam e contribuem para o fundo.
Outra diferença é que não há recompensa direta para o recrutamento de novos membros, pois os membros existentes não recebem comissão. Em vez disso, os membros recrutam novos membros devido ao incrível retorno do investimento inicial.
Portanto, um esquema Ponzi é centralizado em oposição aos esquemas de pirâmide, que continuam a alimentar o dinheiro.
Como reconhecer um esquema de pirâmide
Uma das melhores maneiras de evitar cair na armadilha de alguns desses famosos esquemas de pirâmide é reconhecer os atributos-chave. Por exemplo, se você tiver que comprar estoque ou se receber melhores benefícios para recrutar novos membros ou distribuidores do que vender o produto real, provavelmente é um esquema de pirâmide.
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Os 10 principais esquemas de pirâmide de todos os tempos